Frits Thaulow, Vieille fabrique sur la Somme

Frits Thaulow (1847-1906). Vieille fabrique sur la Somme, vers 1896-1897. Huile sur toile, 73 x 92,5 cm. Musée d'Art Moderne et Contemporain de Strasbourg.

Au printemps 1892, le peintre norvégien Frits Thaulow et son épouse, la ravissante décoratrice Alexandra Thaulow, s’arrêtèrent par hasard, sur le chemin de Paris, à la gare d’Etaples. Sur la Grand-Place, ils découvrirent l’hôtel Ioos et la petite colonie qui gravitait autour.
Leur convivialité engagea le couple Duhem à les héberger. C’est ainsi que les Thaulow restèrent six mois dans le pays, se liant avec tous les peintres qui travaillaient sur place.
Thaulow était un véritable scandinave protecteur de la nature, voyageant sans cesse à pied, à bicyclette, en train ou en voilier, s’arrêtant volontiers pour camper devant le lit d’une rivière et poser son chevalet.
Parce qu’il chérissait la peinture française, ce sympathique géant aux yeux clairs, plein d’humour et réfractaire aux idéologies, était venu pour la première fois à Paris en 1874, assister notamment à la première exposition impressionniste.
Peu à peu, son style s’était affirmé.
Ses thèmes de prédilection – des paysages de neige et des lits de rivières – ravissaient les publics de toute l’Europe.
Toutefois les demandes incessantes de son marchand Georges Petit pour les mêmes motifs laissèrent parfois une certaine amertume à l’artiste désireux de renouveau.
Il reste que c’est en brossant comme personne le scintillement des neiges hivernales ou le remous des ondes tournoyantes, qu’il sut donner le meilleur de lui-même.